No Castanets es una novela histórica de tono satírico escrita por la autora británica Caryl Brahms. La obra mezcla hechos históricos reales con humor, ironía y elementos novelescos para narrar las aventuras y desventuras de la corte portuguesa durante las Guerras Napoleónicas.
La historia comienza en 1807, cuando las tropas de Napoleón Bonaparte avanzan sobre Portugal. Ante la inminente invasión, la familia real portuguesa de los Braganza decide abandonar Lisboa y trasladarse a Brasil bajo la protección de la flota británica. La evacuación es presentada de forma caricaturesca y caótica: nobles, clérigos, funcionarios, sirvientes y toneladas de equipaje intentan embarcar apresuradamente mientras la población contempla cómo sus gobernantes abandonan el país.
Entre los personajes centrales destacan el indeciso príncipe regente Dom João (futuro rey João VI), la ambiciosa e intrigante Carlota Joaquina —esposa del regente e hija de la casa real española—, el diplomático británico Lord Strangford y el joven oficial inglés Dysart Woodley. La autora utiliza estas figuras para satirizar las debilidades humanas, los juegos de poder cortesanos y las relaciones entre Portugal, España, Francia e Inglaterra.
Una vez iniciada la travesía atlántica, la novela sigue las peripecias de la corte exiliada. El viaje resulta mucho más duro de lo esperado: tormentas, incomodidades, mareos, pérdidas de equipaje y conflictos personales convierten la travesía en una auténtica odisea. Carlota Joaquina, por ejemplo, descubre con horror que gran parte de su vestuario y pertenencias ha quedado abandonado en Lisboa, una desgracia que para ella parece casi tan grave como la amenaza napoleónica.
Aunque el título hace referencia a las castañuelas, estas aparecen más como símbolo del ambiente hispano-portugués que como tema principal. La música, los bailes, los fandangos y las castañuelas sirven para caracterizar la vida cortesana y el temperamento de algunos personajes. Incluso aparece la famosa observación del almirante británico: «No castanets; they'll never click» (“No castañuelas; nunca tendrán éxito”), juego de palabras que da origen al título de la novela.
En conjunto, la obra no es una historia de las castañuelas, sino una novela histórica humorística sobre el traslado de la corte portuguesa a Brasil y las complejas relaciones políticas y familiares de los Braganza. Brahms combina una documentación histórica considerable con un estilo ligero, irónico y muy británico, convirtiendo un episodio decisivo de la historia luso-brasileña en una comedia de costumbres llena de personajes extravagantes.
Para un investigador de las castañuelas, el libro resulta valioso porque contiene numerosas referencias al uso de castañuelas, fandangos, boleros y danzas cortesanas en los ambientes aristocráticos hispano-portugueses de comienzos del siglo XIX. Sin embargo, estas referencias son literarias y ambientales, no organológicas, por lo que deben utilizarse con cautela como fuente histórica.
