La fotografía que presentamos apareció en el número del 8 de noviembre de 1914 de Asturias: revista gráfica semanal, publicada en La Habana. La imagen, recuperada y comentada por Dani García de la Cuesta en su trabajo Gaiteros, tamboriteros, otros músicos y bailes na revista Asturias, La Habana, 1914-22, fechado el 7 de octubre de 2026, constituye un testimonio de interés para el estudio de la indumentaria, los instrumentos musicales y las representaciones de la cultura popular asturiana a comienzos del siglo XX.
El pie original identifica la escena con Pola de Lena y la describe como «Un septimino de neñas haciéndole muecas al fotógrafo». Sin embargo, en la imagen aparecen varias mujeres y hombres, por lo que no resulta fácil determinar si todos pertenecían a una misma agrupación, si coincidieron durante alguna celebración o si el fotógrafo reunió a personas vestidas con indumentarias de diferentes procedencias. El propio García de la Cuesta comenta esta cuestión, que conviene mantener abierta mientras no dispongamos de nuevos datos.
Los personajes y la indumentaria
Los retratados posan ante la cámara con una combinación de prendas que incluye camisas claras de cuello alto, chalecos oscuros, faldas, delantales, pañuelos y tocados. En los hombres destacan los sombreros y las prendas de apariencia rural; entre las mujeres encontramos distintas formas de cubrir la cabeza y los hombros, además de delantales y adornos que contrastan con las prendas más oscuras.
La variedad de los atuendos invita a examinar la fotografía con atención. Aunque el pie señala Pola de Lena, no podemos asegurar que todas las prendas correspondan a una única modalidad local de traje asturiano. Tampoco debemos descartar que se hayan reunido elementos de distintas zonas. La indumentaria popular, además, no permaneció inmutable: durante el siglo XIX y las primeras décadas del XX, determinadas prendas y combinaciones fueron adquiriendo nuevos significados como símbolos de identidad regional.
Los gestos de los retratados también forman parte del interés de la escena. Algunas personas miran directamente al objetivo, mientras que otras parecen adoptar una actitud más desenfadada, en consonancia con la referencia del pie de foto a las muecas. No estamos, por tanto, ante una imagen estrictamente ceremonial, sino ante un retrato colectivo cuyas circunstancias todavía merecen investigación.
Los instrumentos musicales: pandereta y castañuelas
Entre los objetos que aparecen en primer plano destaca una pandereta con sonajas, sostenida por una de las mujeres. Su bastidor circular y sus elementos metálicos permiten reconocer el instrumento, característico de numerosas prácticas musicales asturianas. La pandereta ha desempeñado un papel fundamental en el acompañamiento del canto y del baile, con una presencia especialmente importante de las mujeres en la interpretación y transmisión de los repertorios tradicionales.
Pero el detalle que más nos interesa es la presencia de lo que parecen ser castañuelas en las manos de varias mujeres. La calidad de la fotografía no permite examinar con precisión su forma, sus dimensiones ni sus sistemas de sujeción. Por ello, resulta prudente mantener esta identificación como probable, sin atribuirles un modelo concreto ni una procedencia local determinada.
En Asturias, las castañuelas forman parte de una tradición musical vinculada a diferentes bailes y danzas populares. Sus características y formas de ejecución presentan particularidades que merecen estudiarse atendiendo a las distintas zonas del territorio. También encontramos denominaciones como pitos y tarrañuelas, aunque no deben considerarse términos necesariamente equivalentes: su significado puede variar según el contexto y el instrumento al que se refieran.
Las castañuelas pueden ser tocadas por los propios bailarines, integrando el ritmo en la ejecución de la danza. En otras situaciones, el acompañamiento recae en instrumentos como la pandereta o el pandero. La presencia conjunta de estos elementos resulta especialmente interesante porque permite aproximarnos a la diversidad de recursos sonoros que participaban en las manifestaciones musicales tradicionales, aunque la fotografía no basta para reconstruir cómo se desarrollaba la música en esta ocasión concreta.
Las castañuelas asturianas en The World of The Castanets
Esta fotografía de 1914 no constituye un documento aislado dentro de nuestra investigación. En The World of The Castanets hemos reunido otros testimonios que permiten acercarnos a la presencia de las castañuelas en Asturias desde perspectivas diferentes.
Entre ellos varias colecciones institucionales y de coleccionistas privados, así como imágenes cinematográficas que conservan escenas de bailes tradicionales. La película Las aguas bajan negras, dirigida por José Luis Sáenz de Heredia en 1948, ofrece un testimonio visual de las danzas asturianas, mientras que Con la vida hicieron fuego, dirigida por Ana Mariscal en 1957, incluye escenas de bailes vaqueiros en las que aparecen castañuelas.
Son documentos de naturaleza y cronología diferentes, por lo que no deben interpretarse como una secuencia continua ni permiten establecer por sí solos la evolución del instrumento. Sin embargo, considerados conjuntamente, contribuyen a documentar su presencia en la cultura musical asturiana durante distintos momentos del siglo XX.
La fotografía publicada en La Habana aporta una perspectiva particular: nos sitúa ante una imagen anterior a esos testimonios cinematográficos y nos invita a prestar atención a un instrumento que, en ocasiones, queda relegado a un segundo plano frente a la indumentaria o a la propia representación del baile.
Una imagen de Asturias publicada en Cuba
La publicación de esta fotografía en La Habana añade otra dimensión a su interés histórico. Asturias: revista gráfica semanal difundía imágenes de la región entre los lectores de la emigración asturiana, contribuyendo a mantener y representar los vínculos culturales con el territorio de origen. La indumentaria, los instrumentos y las escenas de baile podían funcionar como signos reconocibles de una identidad compartida, incluso lejos de Asturias.
El trabajo de Dani García de la Cuesta permite volver sobre este material hemerográfico y prestar atención a imágenes que, más allá de su valor documental general, ofrecen información relevante para la historia de los instrumentos musicales. En nuestro caso, las castañuelas ocupan un lugar destacado: su presencia en una fotografía publicada en 1914 constituye un indicio que merece incorporarse a la investigación sobre sus usos y su representación en la tradición asturiana.
No conocemos la identidad de los retratados ni podemos atribuir con seguridad cada traje o cada instrumento a una localidad concreta. Tampoco sabemos qué baile, si lo hubo, estaba relacionado con la escena. Pero precisamente ahí reside parte del valor de esta fotografía: plantea preguntas sobre los músicos, los bailarines, la indumentaria y las formas de representar la cultura popular hace más de un siglo.
A veces, un pequeño instrumento apenas distinguible en una fotografía puede abrir una vía de investigación que conecta archivos, colecciones, películas y testimonios de épocas diferentes. Recuperar esos detalles y ponerlos en relación es también una forma de reconstruir la historia musical de Asturias.
Fuente de la imagen: Asturias: revista gráfica semanal, La Habana, 8 de noviembre de 1914, p. 15. Pie de foto: «Pola de Lena: Un septimino de neñas haciéndole muecas al fotógrafo».
Referencia complementaria: Dani García de la Cuesta, Gaiteros, tamboriteros, otros músicos y bailes na revista Asturias, La Habana, 1914-22, 7 de octubre de 2026.
